晚晴历史上深受慈禧宠幸的太监李莲英，出生于直隶河间府，也就是相当于今天的河北大城县李甲村。咸丰七年，公元纪年法1857年，年仅9岁的李莲英通过同乡大太监沈玉兰的介绍，由郑亲王端华送进皇宫而当上了一名太监。

　　李莲英刚入宫后，名字叫李进喜，他先后字奏事处和东路景仁宫当过差，可以说混得并不如意。大约混了7年，在公元1864年，16岁的他才调到长春宫慈禧跟前伺候。又过了14年，慈禧太后才给他起了李莲英这个对后世来说耳熟能详的名字。

　　此时大太监安得海正得慈禧宠爱，红得发紫。李莲英和安德海两人虽同时进宫，地位却差得很远。后来安得海因过分张狂，终于以“违背祖制，擅离京师”的罪名，在同治八年，即公元1869年，被山东巡抚丁宝桢以太监不准私自出宫为由砍头身亡。

　　李莲英是个十分聪明乖巧的人，他从中明白了应该如何摆正主子和奴才之间的关系。李莲英不仅学会了揣摩主子的脾气和爱好，千方百计地讨主子欢喜，还能时时处处谨慎小心。

　　后来李莲英的墓志铭中说他“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈。”也就是对主子恭敬，对下属宽厚，多少年来不敢松懈，这也算是李莲英成功的秘诀吧!

　　不过，李莲英最成功的秘诀，还在于他掌握着让慈禧高兴舒心的头上技艺，也就掌握了一套为女人梳理新发型的技术，当时人称“小篦李”。甚至后来朝中大臣弹劾李莲英时，还在奏章里把李莲英称作“小篦李”。李莲英为何会有这种让慈禧舒心高兴的头上技艺呢?

　　原来，李莲英出身贫寒，幼年即父母双亡，后来进宫做了太监。进宫后，李莲英在其同乡、大太监沈兰玉的帮助下，做了“梳头房”的小太监，其职责仅仅是帮助梳头太监准备工具，还轮不到他直接为妃嫔们梳头。

　　当时慈禧乃是咸丰皇帝的贵妃，既是渴望权力的强人，也是爱美好新的女人，很喜欢在服饰打扮和发型变化上做文章，常常弄得梳头太监非常紧张。由于经常挨骂，梳头太监们成天唉声叹气。李莲英得知这个情况后，决定抓住机遇出头，便借故告假10天，直奔青楼妓院而去。

　　青楼妓院是勾引男人厮混的场所，妓女为了引人注目，其打扮和发型，往往别出心裁，这就是李莲英此行的目的。李莲英找个杂货店买了一个小竹篮，篮里装了些生发油、宫粉、胭脂、绒花、通草类的闺秀梳妆之物，从此叫卖于八大胡同的花街柳巷，出没于青楼妓院的花魁粉头之中。

　　慈禧后宫秘史：李莲英“绝活”让慈禧欲罢不能

　　其后的10天的时间里，每天日上三竿时，正当“清吟小莲”的姑娘们梳妆打扮之际，“生发油，宫粉胭脂啊!”的悠扬叫声便会传入她们的耳鼓，进而打动她们的心弦，只闻得一阵香风，只听得一片珠落玉盘的“咯咯”娇笑，只觉得眼前一花，一个个浓妆艳抹、粉面桃腮的姑娘移动莲步，婷婷娜娜而来，如风摆杨柳雨打芭蕉，再看那发式，有的如喜鹊登枝，有的如孔雀开屏，有的如天上云霞，有的如水中波影。

　　李莲英一边暗暗赞叹姑娘们丽质天生，更擅打扮，一边细细观察揣摸那些发式，一一记在心里。

　　不几天，他和这些倚门卖笑的姑娘们混得厮熟，有时竟得以登堂入室去卖，这也给了他不少方便，让他隔着“水晶帘”细细地看姑娘们梳理青丝、盘缕发髻的技法，如此这般一来，到离约定期限还有七八天光景时，京城内青楼妓院里的各种梳头样式差不多都让他看了个遍，学了个遍。

　　功夫不负有心人，经过一段时间的模仿、苦练，李莲英终于熟练地掌握了30多种新发式的梳理方法。

　　回宫后，李莲英天天苦练梳头本领，感到火候已成，便找到为慈禧的梳头太监和同乡沈兰玉，反复恳请他们向慈禧推荐自己。第一次给慈禧梳头的时候，他大着胆子将青楼妓女的发型梳在了慈禧的头上。